公案小说是中国古代小说中的一个按题材划分的门类。正像“历史演义小说”、“神魔小说”、“世情小说”、“侠义小说”、“才子佳人小说”等等一样,“公案小说”也是中国古代小说中的一个独特的门类。简言之,公案小说就是以公案故事为题材的小说。本书讲的是刚刚过完五十大寿的郦员外,又娶了第十房姨太太彩月。彩月与裁缝金二朋从小青梅竹马,面对郦老爷的万贯家财和显赫的地位,贫苦出身的彩月选择了郦老爷。虽然郦老爷可以作彩月的父亲,凭着彩月的天生丽质和柔媚,依然博得郦老爷的无限欢心。郦老爷的儿媳婉玉嫁到郦府三年后就成了寡妇,艳丽的婉玉自然逃不出贪色的郦老爷的手掌。金二朋为了报复彩月,报复郦老爷,终日似鬼魂般地纠缠彩月,同时又谋划侵占郦老爷的爱女珊珂,以改变自己寒酸的地位。然而,珊珂小姐偏偏倾心于人称“小卫玠”的书生天生,更不尽人意的是郦老爷执意把珊珂许给了本县药铺掌柜的公子忍冬。荒唐的阴错阳差,终于引发了震惊大清朝野的“小卫玠”蒙冤杀人案。小说情节跌宕,一波三折,尤其对郦老爷妻妾成群的大家庭生活的描写,婉玉斡旋于彩月、珊珂、金二朋、天生之间的手段,更是脍炙人口引人入胜。