“麻雀啁啾”是这本集子里一篇评论《日瓦戈医生》的文章的题目，用来作书名倒还合适。评雪莱，评格林，评考德威尔，帕斯捷尔纳克，德里达，巴特尔等等。历史，政治，哲学，作者游走于与文学相关的各个门类，但不搭理论架子，文字有汪洋恣肆之雄，机智幽默之妙，从容评点，迭有新。书名取义于《庄子》的“蓬间雀”－麻雀的啁啾与海燕好斗的高歌相比，自有其温和的魅力。这里的文章大多与文学相关。但是，究竟什么是文学？马修·阿诺德说，文学批评归根结底就是对人生的批评。看来文学不仅仅是一种独立自足的精美形式。阿诺德的前辈约翰逊博士要比他风趣得多。在一七五九年六月九日的周刊《闲散者》上，约翰逊把文学批评狠狠地挖苦了一番。他说文学创作只有极少数秉赋异常的人才能胜任。文法、修辞和逻辑之类的学问并不难掌握，但是要下很多功夫。唯独文学批评人人都会。所以，“批评是人们以极小的代价就能显得气度非凡、威风凛凛的一门学科。天赋不足而又因懒散而无知的人可以用批评家之名满足他的虚荣心”。约翰逊接着写道，“我希望这消息将给世上默默无闻的人们带来慰藉。文学领域的其他女神不是非常腼腆就是十分高傲，要向她们求爱必须持之以恒，最终还可能落空。批评却是一位举止轻佻、容易勾引的仙子。她迁就迟钝者，鼓励胆怯者；她为空洞提供言辞，她为平庸补偿恶毒”。
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