尤金·奥尼尔的后期剧作是现代美国戏剧史上引人注目的一页。这一页之所以引人注目,主要因为奥尼尔自1916年登上美国戏剧舞台之后,曾经以他的早、中期剧作在国内外赢得了相当高的声誉,然而自1934年1月奥尼尔的中期最后二篇剧作《无穷的岁月》上演以后,直到1946年9月他未发表过新作,也没有新的剧作上演。1936年他获得诺贝尔文学奖,虽然热闹了一阵子,但他仍然蛰居家中,几乎置身于剧坛之外。当时不少评论家认为奥尼尔已是“江郎才尽”。谁知第二次大战结束后不久,他却不声不响地带着他的《送冰的人来了》(以下简称《送冰的人》)回到纽约剧坛。尽管这次演出并未获得预期的效果,但毕竟打破了十二年的沉寂。