清道光年间,英国人在中国大肆贩卖鸦片,林则徐虎门销烟,大长国威,但英人倚仗船坚炮利逞强于外,穆彰阿、琦善等奸臣作崇于内,致使忠臣蒙屈,国土沦丧。恰逢此乱世之秋,落第书生洪秀全奋袂而起。创立拜上帝会,经金田起义、永不定期封王等重大行动,太平天国大旗插遍了大江南北,最终夺取南京,并定都称帝,清政府破格重用汉族地主曾国藩创办湘军,一时成为对付太平天国的死敌,而正在此时,天国内部也孕育着深刻的危机,秀清弄权,昌辉谋叛,演出了“天京血案”的千古非剧。翼王石达开受洪氏家族排挤,愤而带兵出走,陷入清妖的重重包围之中,终至兵败殒命,洪秀全虽力挽澜,重用洪仁轩、李秀成和陈玉成等,使天国一时中兴,但清政府勾结外国侵略者,血腥镇压太平军,在中外反动派的联手镇压下,太平天国运动失败了。内忧外患之时,咸丰帝大肆选妃,兰儿受宠,英法联军火烧圆明园,咸丰北逃承德;辛酉政变之后,慈禧垂帘听政,中国历史从此进入更为黑暗的时期……