内容提要一个平凡女人经历的太不平凡的人生。京城少女杨玉珠卖身葬父,被巨商柳伯年带回关东,作使唤丫头。她凭着善良的心地,聪颖的才质和坚韧的性格,赢得了柳伯年的倾慕,在充满是非短长,危机四伏的柳家大宅子内外。品尝着生活的欢娱和苦涩。成为正房夫人后,她更以女人特有细腻情感和一般女人不具备的胸襟气度,全力支撑面临危境的家业,舍床第温情支持丈夫柳伯年去北京另谋发展,巧妙处理四姨太蓼红的奸情保全柳家名声,抽梁换柱排除小人陈玉楼的危害,大智大勇挫败日本人岛川的逼约……然而,这一切都不能免除大少爷柳天成对她的一贯排斥,不能遏止官“洋”勾结对柳家的百般挤压。丈夫在关键时刻的反常表现,令她最后的精神支柱轰然坍倒,人生的路到了尽头。作品向世人展示了一幅生动的近代关东市井风情画卷,真实生动地反映出旧中国民族工商业的艰难处境。