1898年11月24日,刘少奇出生在湖南小宁乡县花明楼乡的炭子冲一户普通农民的家庭。他从小喜欢读书,求新上进。14岁时,他剪掉辫子,以示与清王朝决裂。17岁在玉潭学校就读期间。刘少奇参加反对袁世凯接受“二十一条”的斗争,后又参加护国讨袁运动,并将字“渭璜”改为“卫黄”,以示保卫炎黄子孙的志向和决心。1919年“五四”运动爆发,刘少奇深受影响,利用暑假赶赴北京参加了营救爱国学生马骏的斗争。这年秋天,他进入保定育德中学留法预备班学习,准备留法勤工俭学,后因留学费用昂贵未能成行。1920年10月,刘少奇在长沙加入中国社会主义青年团,并经人介绍到上海外国语学社学习。这时他开始阅读马克思主义的经典著作,包括刚刚译成中文的《共产党宣言》……