黎元洪,湖北黄陂人,字宋卿。1884年天津水师学堂毕业后,在海军中服役。初任北洋军广甲号军舰管轮。甲午战争中,广甲号被击沉,遂投靠署理两江总督张之洞,得其赏识,被派往日本学习。归国后参与训练湖北新军,升任二十一混成协统领(旅长)。建立江阴、江宁两炮台。张之洞回任湖广总督时,他随赴武汉,并在编练新军中多次镇压革命活动,亲手杀害起义士兵。武昌起义时,他藏在幕友刘文吉家中。因革命党领袖均不在武汉,革命党人缺乏经验和自信,强迫他出任湖北军政府都督。南京临时政府成立时,当选为副总统。袁世凯窃取政权后,仍任原职,伙同袁世凯镇压革命。1914年袁世凯解散国会,篡改约法,改设参政院,被任为院长。袁世凯死后,由副总统继任总统。与国务院总理段祺瑞发生“府院之争”。段利用张勋将他驱走,由冯国璋代理大总统。1922年,他在直系军阀支持下复任总统。旋又被直系军阀驱逐。后死于天津。本书是对黎元洪一生主要活动的概述。