西北大学秦汉史研究室的几位同志不忖浅陋,愿在探索中国古代文明这一重要课题中,尽自己一份微薄之力:对秦汉时期的文明做一点研究。由于研究尚处于开始阶段,所能贡献于读者面前的还仅是认识中的感性阶段的内容,最多是资料的搜集和整理,尚不能达到认识中的理性阶段。因此,本书不敢题为《秦汉文明史》,姑名之日《秦汉社会文明》。本书著者将力图依据历史唯物主义原理,在可能搜集到的文献、考古和文物资料的基础上,将秦汉时代文明的几个方面略加探讨。但欲了解秦汉时代的文明状况,就不能不涉及秦汉时代的历史,而本书又不能承担叙述秦汉历史的任务,因此有必要在这里将秦汉时期在中国历史上的地位略加叙述,同时将秦汉时代文明发展的特点加以概括,以便读者在阅读本书前有一个鸟瞰式的认识。