中国古代文学理论的内容是十分丰富的,它在两千多年的历史发展过程中,体现了鲜明的民族文化传统和东方美学的特点,它与中国古代绚丽多彩的文学创作是非常紧密地联系在一起的,是在对各个不同历史时期的各种不同体裁文学的批评中产生、形成和发展起来的,是中国古代文学思想发展的结晶。中国古代文学思想和文学理论的发展有两个重要的特点:一是和中国古代的哲学思想发展有极为深刻的内在联系,二是在和中国古代的艺术理论的交互影响中逐步发展的。不了解这两个特点,就不能真正了解中国古代的文学思想和文学理论。中国古代哲学思想是文学思想、文学理论发展的基础。中国早期文学思想大都是从中国古代哲学思想中派生出来的,一些主要文学思想流派和哲学思想流派是一致的,如儒、道、墨、法等。这也是中国传统文化发展中的重要特点之一。我们应当从文化史、思想史的角度来研究文学思想、文学理论的发展,其实,中国古代的许多学者都把文化思想、学术思想和文学思想发展联系起来进行研究的,例如齐梁时代杰出的文学理论巨著——刘勰的《文心雕龙》,本身就具有文化史的意义,也可以说是一部最早的文化史著作。