伊丽莎白·毕晓普是20世纪美国最重要、最有影响力的女诗人之一,美国文学艺术学院院士,桂冠诗人,曾获普利策奖和全国图书奖,近年来声望日隆。她出身殷富人家,从小失去父母的关爱,患有严重的哮喘病,一生在流浪和漫游中度过,先后在六座风格迥异的城市居住。毕晓普的诗歌以梦幻般的敏捷和复杂的想象力著称,注重精确的观察和细节描写;而刀子的乞讨生活放浪不羁,有过五位同性恋伴侣,两位情人为她自杀;她是个病理学上的酒徒,同时是位出色的厨师,其他家务则由女友操持。本书以作者的旅行为线索,回忆并分析了女诗人传奇的一生,从中折射出和她同时代的60多位欧美文化名人,包括八位诺贝尔文学奖得主的趣闻轶事。