有人说,法国历史上出现过两人真正的伟人。一位是众所周知的拿破仑·波拿巴,他凭借一把剑征服西方世界,几乎统一了欧洲,为法兰西帝国拓展了疆土,树立了威望;另一位是本书的主人公夏尔·戴高乐,他以其坚忍的性格和灵活的手腕,保卫了法兰西的尊严和利益,并为法国在战后取得大国地位立下了赫赫功勋。没有拿破仑,也许法兰西不会被后人称道;但没有戴高乐,也许法兰西将不再被后人记忆。1890年11月22日黄昏,在法国里尔市公主街一幢高大而毫无修饰的房子里,一个男孩诞生了。他就是夏尔·约瑟夫·玛丽·戴高乐。家里人都称他夏尔·戴高乐。夏尔·戴高乐的祖先属于法国北方的市民或下层贵族。他的亲属中有些人属于佩剑贵族(小贵族),有些属于穿袍资产阶级。戴高乐的祖父叫朱利安·菲利普,是位史学家,热心研究中世纪的证书和巴黎教堂的铭文,著有《巴黎及其近郊新史》。他是正统天主教徒,主张法国人应当团结一致。戴高乐的祖母是位颇有名气的作家,她叫约瑟芬·戴高乐,奶名玛约。著有《贝尔伽特尔的阿黛玛尔》《爱尔兰解放者奥康内尔》以及法国作家夏多勃里昂传记。同时,她又兼《家庭通讯》主编。玛约思想活跃,才思敏捷,并具有民族主义和浪漫主义的思想。戴高乐的父亲亨利·戴高乐,年轻时自愿参加“国民别动队”,是陆军少尉,获得过勋章。他的后来的职业是教师,曾在耶稣会管辖下的圣母玛丽亚学校教授哲学、数学和文学。亨利·戴高乐为人诚实正直,他曾为了抗议法庭对一位同事的不公正判决而辞去公职。他喜欢创作希腊哀歌,政治观点趋于保守,自称是一位“悔恨的君主主义者”。亨利·戴高乐在圣母玛丽亚学校关闭后,开设了一所封泰纳住读学校,以私人授课维持生活。戴高乐的母亲叫让娜·玛约,是一位具有传统价值观的妇女,对宗教风尚非常重视,是天主教会的忠实信徒。亨利·戴高乐共有5个孩子,4男1女,夏尔·戴高乐排行第三。童年时代的戴高乐是个自信心极强,生性好斗,喜欢玩打仗当司令官的孩子。他的记忆十分惊人,经常练习把单词倒过来念。14岁已是班上的尖子,15岁就发表了诗篇《苦相逢》。1907年,戴高乐在比利时的安托万学校完成中学学业。1908年回到巴黎进了斯塔尼斯学校。