本书专门研究在技术向第三世界迁移过程中所发生的价值冲突问题。本书材料来源于1972年9月至1975年间所阅读的文献和所做的现场调查研究。在此期间,作者采访了很多学者、政府及国际组织的官员、专利律师、颁发许可证的机构、技术购买及销售者、咨询人员、工程师、工业研究实验室负责人、银行家、农民以及工厂工人等等。作者采用了正式问卷和非正式问答两种方式进行采访,旨在了解那些从事技术工作的被采访者如何看待他们的价值和什么是他们优先解决的问题。对作者的研究来说,这些回答极为重要。采访中,有一种做法被证明特别有用,即在不同的工作场所分别采访技术合同的双方,分别询问他们如何看待这些国际性的交易。丹尼斯•古莱特,NotreDame大学教授,发展伦理学领域跨学科研究的开拓者,他的主要著作包括《发展的激励机制:平等的关键》,及发表于该书前的其他著作。现代技术是成功发展的关键吗?技术真的能像其许诺的那样为第三世界“送来”发展吗?技术能否以帮助而不是破坏的方式从一个文化环境“迁移”到另一个文化环境?在不同的国家里,如何将国家技术“现代化”的政策与更广泛的发展目标联系起来?这些问题是本书要研究的中心问题。作者将技术描述为一柄“双刃剑”,他既是价值的携带者,亦是价值的破坏者。虽然技术源自“发达”社会,但现代技术通过多种迁移渠道得以在全世界迅速传播。传播的过程中便不可避免的出现国家间的问题价值冲突,冲突出现在多种层面上:①技术购买者与出售者间的利益竞争;②在贫穷国家内部,总体发展目标与进口技术所带来的影响两者之间的矛盾;③有关是否能够利用技术在任何一个社会里为人类服务的普通问题,比如规模是否令人满意、生态是否良好以及资源是否合理利用,等等。