本书系统介绍了20世纪美国最具影响力之一的著名神学家尼布尔的伦理学思想,并比较了基督教伦理学和一般性伦理学的异同,特别着眼于基督教伦理学与理性伦理学在伦理要素搭配上的不同。本书结合道德建设这一主题,对于反思我国道德建设,推进以德治国具有重要的学术价值和现实意义。莱因霍尔德·尼布尔是美国著名的神学家,他的思想和活动深刻影响了20世纪的美国社会,是美国社会变革的推动力量。在思想方面,尼布尔通过重新唤起人们对基督教传统教义,尤其是原罪理论的注意而扭转了当时充斥美国神学界的乐观风气,使美国神学能够在到来的危机中得以继续发展。他所倡导的理实主义伦理学影响了一代神学家和政治家,后来更是成为冷战时期美国对外政策的哲学依据。他的人类学被认为是20世纪基督教神学对人类学的最大贡献。除学术活动以外,尼布尔还积极投身于社会活动和政治活动,把自己的思想直接转化为现实力量。终其一生,他建立或参加了至少一百多个组织,创办了多种刊物,成功实现了基督教和同时代知识分子的对话。