中国是个多民族的国家,在960余万平方公里的大地上,除汉族外,还生活着55个少数民族。目前全国少数民族人口有9120多万,虽然仅占全国人口的8%,但分布的地域很广,实行民族区域自治地区占全国陆地总面积的64%。中国有五千年的文明史,在漫长的历史时期中,无论对东方文化,还是对全人类的文化都有着伟大的贡献。其中少数民族的历史文化,作为中国文明的重要组成部分,曾经并且仍然呈现着灿烂的光彩。自古以来,中国各少数民族与汉族始终交错栖居,亲密交往,和睦相处,团结共勉,以共同的勤劳与智慧,开发着祖国的疆土,并创造了大量具有自己民族特色的优美动人的诗歌、神话、传说、音乐、舞蹈。绘画等文学艺术作品以及许多科学典籍。产生过不少著名的文学艺术家和科学家。建造了许许多多雄伟壮观、绚丽多彩,富有民族风格的建筑;形成了许许多多独具风采、饶有情趣的年节、服饰、婚俗、礼仪、饮食等文化。中国少数民族,大多居住在祖国边疆的高原、牧区和森林地带,在总体布局上呈现出大杂居小聚居的分布特点。在江河纵横、山川秀丽、物产丰富的环境里,各民族自强不息继承发展着古老而独特的物质文化和精神文化。