阮西湖,1927年出生于福建漳州。1950年至1952年在中央民族学院工作。1952年至1955年在北京外国语学院学习,毕业后回中央民族学院任翻译。1958年调中国科学院民族研究所工作至今,先后任《民族译丛杂志》副主编(1978-1998),世界民族室主任(1982-1989),中国世界民族学会常务副会长,现任名誉会长,第14届国际人类学与民族学联合会执行委员,中国加拿大研究会会长(1996-1998),国际都市人类学委员会理事(1989-1992),《中国民族》杂志(英文版)特邀顾问,中国都市人类学会事会长(1992-2002),第16届人类学与民族学世界大会筹委会顾问。1982年和1985年作为访问学者先后到加拿大(多伦多大学等)和澳大利亚(悉尼大学等)研究多元文化主义、土著民族和都市人类学。主要和有《加拿大民族志》、《澳大利亚民族志》、《人类学研究探索:从“世界民族”学到都市人类学》、《中国少数民族情况报告》(联合国大学研究报告)、《20世纪后半叶世界民族关系探析:社会人类学研究的一项新课题》。20世纪后半夜是殖民地人民和国家反对殖民主义运动以及人权和民权运动发展时期,也是革命力量、进步力量与帝国主义旧的政治制度的反动势力之间剧烈斗争时期。于是出现了民族关系异常复杂,民族问题十分严重并导致社会混乱的局面。面对这种形式,开明政治家、学者不得不考虑人们之间和睦相处以及社会问题。本书所关心的问题正是这个时期面临的诸多问题以及解决这些问题的措施及其所产生的后果。