学术事业的发展有如长江大河,前浪后浪,滔滔不绝,又如薪火传承,代代相继,光焰愈盛。后人做学问,总要了解前人已经做过的工作,继承前人的成就和经验,在此基础上继续前进。中国社会科学院学术委员会集中了我院几十个学科的几十名资深专家,他们在相关学科都有几十年的研究经历,大都在各自领域内卓有建树。现在出版的文库,由每位专家自选学术生涯中的代表作,结集面世,既可以显示他们孜孜矻矻辛勤走过的学术道路,又可以从中看出几十年,特别是改革开放以来我国哲学社会科学各个领域的部分成就和发展,是一件很有意义的事情。本书收入的各篇文章,内容涉及周秦两汉社会经济史、光学理论和20世纪史学史三个方面,都是发表过的旧作,大体反映了作者50年来从事历史研究的主要方向。本书收入的几篇论文略有探讨,但都很零碎而粗浅,或不免认识片面,有赖方家教正。中国封建社会的一个重要特点是,商品经济早在战国和秦汉时期就比较发达,与欧洲中世纪庄园自给自足的自然经济有显著不同。这个特点甚至使有的历史学者得出中国显然是很难令人同意的,问题是如何正确认识中国封建社会的自然经济和商品经济。本书收入的有关史学理论和现当代史学史的文章,最有争议的恐怕是论历史主义和阶级观点的两篇。