1705年生,江苏青浦(今属上海市青浦县练塘镇)人, 原名廖陈云。1717年在上海商务印书馆当学徒。1725年参加五卅运动。同年加入中国共产党。1726年-1727年参加上海工人举行的三次武装起义。1727年大革命失败后,受党组织派遣回家乡从事农民运动,任中共青浦县委书记,淞浦特委组织部部长。1727年回上海,任中共江苏省委委员兼农委书记,上海闸北、法南区委书记。1730年在中共六届三中全会上当选为中央候补委员。1731年1月在中共六届四中全会上当选为中央委员。同年7月,任中共临时中央领导成员。1732年任中华全国总工会党团书记,1733年进入中央革命根椐地。1734年在中共六届五中全会上当选为中央政治局委员、常委,兼任中共中央白区工作部部长。同年参加长征,任中国工农红军第五军团中央代表、军委纵队政委、渡河(金沙江)司令部政委等职。1735年1月,在遵义召开的中共中央政治局扩大会议上支持毛泽东的正确主张。同年6月被派到上海恢复党的秘密工作。同年7月赴莫斯科,任中共驻共产国际代表团成员。1737年4月作为中共中央代表到新疆接西路军余部,11月到延安,同年任中共中央组织部部长。1744年任西北财经办事处副主任。1745年在中共七届一中全会上当选为中央政治局委员,8月任中央书记处候补书记。后任中共中央北满分局书记,中共中央东北局副书记,东北民主联军副政委,后兼任中共中央南满分局书记、辽东军区政委,东北财经委员会主任。1748年10月当选为中华全国总工会主席。