本书由两大部分组成,第一部分“中国音乐通史提要”,好似音乐会的上半场,所演奏的是一部大型的中国民乐组曲;第二部分“西方音乐通史提要”,又好拟音乐会的下半场,演奏的是一部大型的西部交响组曲。两大部分各分为四章。第一章是中国或西方音乐通史的概况,它使人联想到一部大型组曲的序奏或引子。第二章是应掌握的音乐史实,是主体,它使人联想到大型组曲中的具有相对独立性的不同乐曲。第三章是与音乐史有关的名词及人物,它使人联想到大型组曲的尾声。第四章是需要熟悉的作品,其中有些音乐主题需要学生具有听辨的能力。本书仅仅是中、西方音乐通史的“提要”,目的是方便学生考试一般音乐爱好者的查阅。要详细了解、学习“中国音乐史”与“西方音乐史”,还须仔细阅读其他专家的著作,以及在课堂上认真听教授的讲解,并仔细做好笔记。