今年是郑和下西洋600周年。以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题,隆重举行纪念这位世界航海先驱的系列活动,对于弘扬伟大民族精神,增强民族凝聚力,推进我们的现代化事业,具有重要的意义。中华民族历史悠久,文化灿烂,为世界文明和人类进步做出了不可磨灭的伟大贡献。15世纪,是世界航海史上具有划时代意义的重要时期,中国杰出的航海家郑和七下西洋的伟大壮举,揭开了这一时期最早、最生动、最壮观的一页。在1405到1433年的28年中,郑和率领庞大船队七次远航,往来于太平洋、印度洋、波斯湾、红海的辽阔水域,足迹遍及亚洲、非洲沿岸的众多国家和地区。郑和下西洋标志着人类文明交往开始由陆地向海洋进发,创造了中国乃至世界航海史上的空前奇迹,谱写了中华民族辉煌文明史上的精彩篇章!江苏与郑和下西洋有着密切的渊源关系。南京是明朝初期的都城,太仓刘家港是当时最重要的对外贸易港口;时代赋予了江苏作为郑和下西洋源发地和启锚地的历史地位。郑和在江苏生活的时间最长,历史遗址最多,保存也最完整。江苏人民为郑和下西洋做出了巨大的贡献。记载下西洋活动的《西洋番国志》、《星槎胜览》,就是由跟随郑和下西洋的江苏人巩珍、费信所撰写;江苏还有许多专业人才参加了下西洋活动,并提供了大量的人力物力支持。因此,在江苏举行“传承文明、走向世界、和平发展——纪念郑和下西洋600周年国际学术论坛”具有十分特殊的意义。