《西方社会史》对于历史结构的探讨是有独创性的，作者们亲自进行了许多有趣的观察，并且利用这些经验材料论证了自己的观点。本书的修订本完成于1985-1987年之间，其时美国史学界正在开展一场“社会史学”应当转向“社会的历史”的学术大讨论，前者是指对一些基本的社会元素例如家庭、妇女、经济、社会心态的专题性研究，后者却企图从整个上来把握社会的全貌，以此阐明社会发展的规律。《西方社会史》的作者们很显然是属于后一种社会史研究流派的，因为他们所论述的并非只是关于社会基本元素的状况，而是旨在阐明社会发展的整体规律。他们的见解，特别是他们从文化根源和社会基础出发分分析历史演化的因果，无疑为解释历史现象提供了一个种客观主义的新视野，对后来的历史学家产生了不小的影响。本书的另一个特点是遵循经验归纳法，以经验事实作为研究历史的出发点。作者认为，尽管历史的出发点。作者认为，尽管历史事件特别是政治事件的发生受到人们的主观因素的影响，但却具有共同的客观基础，因此具有分析它们的普遍标准。本书向人们展示的是一个客观的、新奇的、美丽的世界，充满着惊异和兴奋。
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