东胡是中国北方及东北的古老民族群体。他们活动于辽河、黑龙江和贝加尔湖水系等区域,过着以游牧与狩猎为主的迁移生活,后来有的发展为半农半牧半定居而渐趋于定居生活。他们的祖先皆源于华北炎黄各支系,如徒河则源于伯益,拓跋源于黄帝,宇文源于炎帝,段部源于周宣王,室韦源于祝融八姓之豕韦氏,契丹源于商契,奚人源于奚仲,蒙古源于有蒙氏,无一不是炎黄子孙。在不断迁徙中,他们又融合了东夷、北狄诸系而形成了庞大的东胡族系,并与华夏族建立密切关系。他们之间你中有我,我中有你,都属炎黄子孙范畴,与汉族等兄弟民族均有密切的血缘关系,共同成为古代中华民族的主要成员。在历史发展的长河中,东胡、乌桓、鲜卑、柔然、契丹、奚、室韦、蒙古的各支系中都有许多融入于汉族或其他少数民族者,也有汉族和女真、突厥、铁勒等民族融入东胡各支系者。