人类有漫漫5000年的文明史,也有漫漫5000年的战争史。据不完全统计,与人类文明史相伴始终的战争超过1500次。有人说,战争是人类进化所必需的因素;也有人说,战争是人类罪恶的源泉。总而言之,自从人类诞生起,战争便如同潮涨潮落,有规律地同人类文明的演进相伴随。可以说,在人类历史发展的进程中,没有一个时代是完全没有战争的,也很少一代人以上没有经历过比较大的战乱。系统地阐述战争所涉理论问题,不是本书的写作主旨;完整地再现世界战争史的全景,也不是本书的使命所在。本书的意图在于,通过选取世界历史上特定时期的特定战争作为聚焦对象,揭示人类频繁的、尤其那些具有重大影响的战争“活动”和战争“行为”背后潜藏的种种“谜团”,以加深我们对战争问题的认识和理解。所述主题除了狭义上的战争外,还涵盖革命、起义、暴动、殖民扩张、军事远征、反对分离主义、反对恐怖主义等等广义上的战争行为。所选素材涉及与战争相关联的事件、人物、战役、战略、手段、方式、后果、影响等等。中国历史上的“内部”战争不在选择视野之内,但有关世界历史上与中国密切相关的若干战争,如二战、朝鲜战争等也有所涉猎。本书的编写,力求科学性、知识性与趣味性、可读性的统一,总体上贯穿厚“今”薄“古”的指导思想。