公元10—14世纪中期,在中国历史上是由分裂走向统一的时期。这一时期的辽、西夏、金、元政权,分别是由契丹、党项、女真、蒙古族建立的封建王朝。辽、西夏与北宋,金、西夏与南宋,先后鼎立。蒙古兴起,灭金和南宋,建立元朝,实现了全国的统一。契丹、党项、女真、蒙古,足居住在我国东北、西北、北方的民族,有的以游牧为主,有的从事渔猎为生。就是这些游牧民和渔猎民,在他们的杰出领袖耶律阿保机、李元吴、完颜阿骨打、铁木真的领导下,走出草原和山林,驰骋疆场,用他们的智慧和勇敢,建立国家,在中国历史上写下了浓重的篇章。其中铁木真特别突出,他的活动,影响了世界历史的进程。辽、西夏、金、元四朝的历史,最值得·注意的,是由分裂到统一过程的完成。辽、金相继在北方建国,加强了东北和北方草原的开发。西夏立国西北,与西域及西南的吐蕃有很多的联系。元朝兴起,兼有金、西夏、南宋之地;吐蕃内附,成为中央政权管辖下的地方行政区;大理投降,云南与内地一样设置行省;中亚的畏兀儿地面及其周围地区亦受元朝管辖。《话说中国》作为融故事体的文本阅读、精彩细腻的图片鉴赏、便捷实用的检索功能于一体的中国历史百科全书,其中包含着无数令人神往的中国历史的秀美景致,它们经纬交织,互为表里,形成了中华民族上下五千年的灿烂文明。如同游览名山大川离不开导游和地图的指点,通过以下图例的导读提示,读者定能够尽兴饱览祖国历史美景,流连忘返。整个版面构成充分体现出本书以故事体文本为主体的特点,体现出本书作为历史百科全书的知识信息密集、图文并重、检索便捷的特点,使读者在本书任何一个页面上,都能感受到历史文化的魅力与编纂创意的匠心。为了更好地理解故事,在实际学习生活中运用故事,本书在故事体文本中,特地为读者准备了故事导读、故事段落标题与故事编号等三个重要内容。故事导读足概述故事精要,它与故事段落标题,都足为了让读者更好地理解故事的精髓,同时让读者以一种轻松便捷的方式快速获得文本重要信息。故事编号则与检索系统有关。在每一则故事中,都含有故事核心内容(即故事内核)、故事人物和故事典故等基本要素。本书将此三要素提炼出来,标注在每则故事的上角(加上故事来源),并汇编成索引置于书末。故事编号则与书后编制的“人物”“典故”“关键词”等三个索引相联系。索引的巨大信息量和实用性,是本书的一个重大特点。以密集的信息,弥补故事叙述中知识点不足的局限嫣狻⑸豕故事的感性冲击力与历史知识的理性总结达成高度的统一。它让读者既见树木,又见森林;既享受了故事所带来的审美快感,同时又能寻绎历史的大智慧。如“中国大事记”“世界大事记”“历史文化百科”“历史大考场”和图片说明文字等专栏中的有关内容,都是经过精心选择的练达的知识板块,既是历史知识的精华,又是广泛体现“活”的历史,体现当时社会人生百态,体现当时寻常百姓的寻常生活。与此相配伍的,是便捷的“中国历史文化百科”检索系统。图片内容涵盖面广泛,能够深入再现历史现实,观赏效果细腻独到,立体凸现了每一不同历史时期社会生活各方面的发展变化。透过生动的“图片里面的故事”,可以体味其中蕴涵着的深刻内容,堪称虽历史文化的全息图像。