全书收录了四十个内容各异,精彩纷呈的故事,从这些故事中读者不仅可以领略到这部小说集所具有的独特艺术魅力,更可对明末清初的社会风情等各方面有一个概括的了解。《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》总称“二拍”。明代末年,封建帝国已处在腐朽没落,而商品生产日益发达,“二拍”中大多反映了重商思想。此外,有着大量的男女爱情、婚姻故事,反映了要求自主、自由的市民阶层的道德婚姻观念。“二拍”标志我国白话小说由民间创作进入文人创作时期。 世间字纸藏经同,见者须当付火中。 或置长流清净处,自然福禄永无穷。话说上古苍颉制字,有鬼夜哭,盖因造化秘密,从此发泄尽了。丁卯之秋事,附肤落毛,失诸正鹄,迟回白门。偶戏取古今所闻一二奇局可纪者,演而成说,聊舒胸中磊块。非曰行之可远,姑以游戏为快意耳。同侪过从者索阅一篇竟,必拍案曰:“奇哉所闻乎!”为书贾所侦,因以梓传请。遂为钞撮成编,得四十种。支言俚说,不足供酱瓿;而翼飞胫走,较撚髭呕血、笔冢研穿者,售不售反霄壤隔也。嗟乎,文讵有定价乎?贾人一试之而效,谋再试之。余笑谓:“一之已甚。”顾逸事新语可佐谈资者,乃先是所罗而未及付之子墨,其为柏梁余材、武昌剩竹,颇亦不少。意不能恝,聊复缀为四十则。其间说鬼说梦,亦真亦诞,然意存劝戒,不为风雅罪人,后先一指也。竺乾氏以此等亦为绮语障,作如是观,虽现稗官身为说法,恐维摩居士知贡举,又不免驳放耳。