本书是在《中国古代音乐史》教材的基础上,再作适量扩充而成。增加了近现代中国音乐的内容,并且以音乐创作成果介绍的方式,将其内容一直延伸到20世纪80年代的中期。并且考虑到普通高校艺术教育的需要,在音乐文化史部分,更为注意与普通大学生(包括文理科学生)知识面的相互沟通,在文化史、艺术史的大背景下,展示音乐的历史发展,描述音乐的风格流派的演变及其审美特质,揭示音乐作品在不同社会历史时期具有的人文精神。在本书中有关乐律学一些重要的历史知识的介绍,不但展示了我国古代音乐文化的高度技术水准,其中的一些内容也与物理声学甚至数学的古代科技知识相关。在一般的音乐专业教学中,音乐的历史知识和作品分析,虽然也会有相互的补充,但是从整体上讲,经常是作为两个不同的教学科目来对待的。考虑到普通高校音乐教育的教学特点,将这两方面的专业知识,在一本教材中结合起来,不但使本书具有更为充实的内容和知识容量,并且在教学实践上,也有助于学生音乐艺术素养和鉴赏力的全面提高。因为在音乐审美中,这两方面知识,经常是互补的。