全书共分四卷，原定120万字，至多不超过150万字，是想写一部简明扼要的专著；谁知越写越多，现在全书已达200多万字，堪称一部大型著作了。本收上起战国时期，下至雅片战争，时间跨度约2300多年左右。这么长的时间，实难事事全线贯通，一气呵成。故全书按不同的历史时期横断为九编，由两编或三编合为一卷。但每编大体上均按相同的内容分章、节编写，即：人口与资源开发，土地所有制形式和经营方式，地租形态和赋役制度，阶级和等级关系，官私工商业、货币、城市与交通，民族间的贸易和对外贸易，其中还插入相就的科学技术与发明。这样，各编的相关章节又可以前后连贯起来，不失全书的一贯之道。按照现行的观点，中国封建社会自战国以后是直线式缓慢发展的，或者说是处于长期停滞状态。其间虽有一些大大小小的社会波动，但社会经济总是在原地踏步，没有多少实质性的进展。本书认为，这种观点是不符合中国的历史实际的。事实上，中国封建社会经济是在不断地曲折和反复中跳跃式前进的。其间既有高潮，也有低潮，大起大落，波涛起伏，循回上升，在世界历史上可谓独树一帜。本书的编写目的，一是有感于当前还缺乏一部像样的中国封建社会经济通史，二是有感于当前的经济建设必须以中国社会经济的历史规律为依据。
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