中国是一个历史悠久、拥有极其丰富的优秀文化遗产的国家。中国美术有自己的完整体系和独特的民族风格。在原始社会,我们祖先的聪明才智和杰出的艺术创造能力,就在劳动工具和生活器具的制作中表现了出来。历史进入夏、商、周奴隶社会,随着阶级的出现,艺术产生了深刻的变化。当时的美术,特别是青铜器艺术,凝聚了这个时代劳动人民的智慧和才能,在世界文化史上具有很高的价值。在中国历史的进程中,封建社会占去了较长的岁月。毛泽东同志说:“中国的长期封建社会中,创造了灿烂的古代文化。”①从战国、秦、汉而至清代,在这2300多年的历史中,画家辈出,仅《历代画史汇传》所录,即计7500余人,加之他书所载及见于画迹者,当在万人以上。还有其他美术形式,也都光辉灿烂。近百年来,在以中国绘画为主的美术史的研究上,有不少已著录成册。解放前出版的有:郑午昌的《中国绘画全史》、潘天寿的《中国绘画史》、秦仲文的《中国绘画学史》、俞剑华的《中国绘画史》等,这些著作都有其各自的价值和特点。解放数十年来,先有王伯敏先生的《中国绘画史》,内容丰富系统,文字简练通俗,继而又有李裕先生的《中国美术史纲》、张光福先生的《中国美术史》等,均受到全国广大美术爱好者和专业人员的欢迎。总之,这些前人成功之作,都是我们学习和研究中国美术史的宝贵资料。下面分三个方面谈淡学习中国荚术史的目的、任务、方法与对象。