民法在国家的法律体系中占有非常重要的地位,它是调整平等民事主体之间的人身关系和财产关系,赋予民事主体民事权利,并且以国家的强制力保护这些民事权利的重要的法律部门。在悠久的发展历史中,民法经历了几千年的演变,在社会经济发展和民事主体的权利保障方面,发挥了不可替代的重要作用。在中国的社会主义发展时期,民法在赋予和保护社会主义国家的公民、法人的民事权利方面,发挥的作用日益显著。尤其是在世纪之交的今天,中国社会主义建设的现实深刻地证明,民法在建设社会主义市场经济,规范市场交易秩序,维护民事主体的合法权益等方面的作用,是极其重要的。正是因为如此,人们对民法的关注,从来没有象今天这样热切,人们对民法的重视,也从来没有象今天这样极端。中国的民法建设正面临着制定中国民法典,实现民法法典化的时期,正处于一个关键性的发展阶段。相信中国民法实现法典化之后,民法这部重要的法律,将在中国社会生活的方方面面发挥更为重要的作用。民法教学,是法律专业大专院校最重要的课程之一。无论是普通全日制大学的法律专业教育,还是高等职业、高等专科院校的法律专业教育,都必须把民法作为基本的专业课程,认真地讲授好,使学生全面掌握民法的基本原理和各种具体规则。特别应当强调指出的是,民法是一门实践性很强的应用法律,民法学也是特别注重实践的法律学科。学习民法,必须强调理论联系实际,不仅要掌握好理论,更要掌握民法的实际应用。通过学习民法学,能够运用民法的基本原理和具体规则,处理好民事流转中的各种关系,正确认识和分析各种民事纠纷,并且能够妥善处理,真正做到学以致用。本教材试图在这方面进行尝试:在每章的开头,介绍与本章内容相关的具体案例,在章末,结合知识点的介绍进行案情分析。这种尝试是否成功,还要在教学实践中检验。民法博大精深,内容极其丰富、广泛,涉及到社会生活的各个领域,关系到每一个社会成员的精神生活和物质生活。在这样一部简要的教材中,试图介绍民法的全部内容,是十分艰难的。再加上作者的民法修养和编写时间的限制,本教材肯定会存在很多讹误和不周之处,请学者、专家在教学之中发现问题,多加指正。应当说明的是,由于本套教材在总体设计上,专门编写了《合同法》和《知识产权法》,因此,本教材没有谈及合同法和知识产权法的内容,这一点请在使用本书的时候加以注意。