《封神演义》意义最大、表现得最成功的是对暴君、暴政的揭露和批判。描写纣王荒淫无耻，并设炮烙、虿盆等种种令人毛骨悚然的酷刊，残害忠良，涂炭生灵，其罪恶罄竹难书。于是，像杜元铣、梅伯、比干、闻仲等忠臣，也都冒死挺身反对纣王的暴虐，大骂“昏君无道”。这是从殷商内部发出的批判斥责之声。而外部，更有周武王、姜子牙和各方诸侯兴兵“吊民伐罪”，对纣王进行摧毁性的武装斗争。本来，商、周在历史上并无君臣之分，而小说却把武王伐纣说成是“以臣伐君”，“以下伐上”。姜子牙也再三鼓吹“天下者非一人之天下，乃天下人之天下也”，而且号召诸侯“吊民伐罪”。哪吒敢于违抗父命，蔑视统治者的权威，表现了“犯上”的反抗精神。这种思想倾向，和小说中也曾反映的“君要臣死，臣不得不死”，“父要子亡，子不得不亡”封建伦理，是完全悖逆的。这种表现了两种截然不同的历史观。作者一方面以悲惨的结局，批判了愚忠愚孝的行为，但同时又表示赞赏；一方面将阐教与截教之争表现为正义与邪恶之争，但末了不分善恶黑白，连恶贯满盈的纣王及申公豹等截教神魔的灵魂，也都登上了封神台。矛盾调和，皆大欢喜，使小说的积极意义有所冲淡。
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