展现在读者诸君眼前的这本书是一本颇有特色的西方文论选本。为了使大家能够较好地理解全书和其中的每一个选段,笔者将首先论述本书的特点,然后再概略地勾勒西方文论的历史线索,并把勾勒的重点放在读者不太熟悉的20世纪60年代之后的所谓“后现代时期”。本书五编中每编都对文学及其背景提出了一些根本性的问题,这些问题可以归纳如下:1 文学指向或者说对应于某些文本外的现实吗?文学所追求的是什么类型的“真实”?2 作者或读者的什么样的心理过程可以对文学文本的生产作出贡献?3 文本在何种程度上是“自主的”?文本的形式和结构特性是什么?一个文本的结构是确定的还是不确定的?4 文学是历史的一部分吗?我们能够认识究竟是什么样的社会、经济、地理及其他历史过程决定或制约着文学文本的生产吗?5 文学首先是一种道德经验的形式吗?作者的道德观念或意识形态(清晰的或无意识的)决定他们的创作本质吗?