自古有论:治黄河者治国。黄河是历代统治者的心头之患。从先秦到建国以前的2000多年间,黄河决堤是1500多次,大改道26次,水灾波及范围太25万平方公里。每一次决堤和改道都意味着无数百姓葬身鱼腹或流离失所。黄河由此而成为闻名于世的“害河”。新中国成立后,毛泽东亲自倡导治理黄河,基本扭转“三年两缺口”的受灾局面。但生态失衡却积重难返。1972年,黄河出现首次断流,1997年更是发生汛期断流,断流意味着每1公里损失1000万元,仅山东一省就损失135亿元,一条孕育中华文明的伟大河流仿佛进入了生命的倒计时……本书作者根据经年采访、沿河考察得来的第一手资料,大胆揭露历代治黄的误区,从文化史的角度质疑中国的文明境况,引发出对我国生态现状的警示和呼吁。