本教材包括先秦至近代的优秀文学作品一百一十多篇,按时代顺序排列,分为七个部分、九个单元。每部分之前有本时期的文学史概述,每个单元这后有比较系统的古汉语知识讲解与练习,每篇作品均有作者简介、词语注释和内容简析,体现了理论与实践相结合。再者,篇目数量较多,一部分供教师课堂讲授,一部份供学生课外阅读;同时选文有深有浅,难易搭配,便于各院校因班制宜进行教学。因此,它的实用性也较强,可以有效地扩大学生的知识领域,提高他们阅读和欣赏古代诗文的水平,培养他们自学古籍的能力。书中入选的作品,以历代重要作家质文兼备、经久传诵的名篇为主,并考虑到题材的广泛性和风格的多样性。对于表现少数民族优秀人物及少数民族作家的作品也注意了适当选收。为了避免重复,凡现行中学课本已有的篇目,概不入选。本教材既可以供高等院校民族班、本科预备班使用,又可作为大专院校非文科专业班或干部培训班的公共汉语教材,以及具有高中文化程度读者的自学用书。