按摩是人类最古老的一种物理疗法,一种手技疗法,亦称推拿、按蹻等。自有人类开始,就产生了这种古老而原始的治疗保健方法。远古时期,人们为了求得生存,在从事各种劳动中,与自然界各种不利因素的斗争中,为了战胜疾病,治疗损伤,经过手的抚摸、揉搓、捶击等动作,可以使疼痛缓解或消失,破损愈合。这种本能的医疗活动,有目的按摩,不断的总结,就逐渐形成了按摩方法体系。我国古医籍中就有较多的记载,《左传》一书中就论述过按摩的医案;《灵枢·九针论篇》中说:“筋脉不通,病生于不仁,治之以按摩。”;《史记·扁鹊仓公列传》中,也记有治病不用汤液,而用蹻引、按抚的手段;《黄帝内经》中记载按摩治疗范围有痹症、痿症、口眼歪斜等,可谓开了古代美容按摩的先河。时至隋唐,按摩已较为兴盛,设有按摩专科,且有了自我按摩法。《新唐书·百官志》中载:“按摩博士一人,按摩师四人,并从九品以下,掌教导引之法以除疾。”“导引”就是自我按摩和练功,其中不少的自我按摩方法就是当代家庭美容按摩中所使用的方法。在国外,早在公元前4-5世纪,古希腊的名医希波克拉底就强调过医师掌握按摩的必要性,并详细地写出了按摩的疗效和适应症。到18世纪,从科学上加以研究,阐明其生理作用,在手法上建成了体系,并根据临床应用,分为医疗按摩、保健按摩、运动按摩、美容按摩、职业按摩等。而保健按摩和美容按摩,成了西方人乃至东方的日本人生活中追求形体美和容貌美不可缺少的一环。其中不少的美容按摩方法是借鉴了我国传统的中医按摩手法,也有人把中医的经络腧穴学说运用到美容按摩实践中去,取得了较好的效果,美容按摩已成为当今世界保健与美容、预防疾病的一种常用技术。