明清之际，在我国思想史上是一个重要时期。有人认为，华夏文化，就古代文明的整体态势而言，有两个先后辉映的黄金时代，即先秦百家争鸣时期和明清之际。将这个鼎革剧变的时期，与先秦思想界百家争鸣的局面相提并论，足以见出这一时期在思想史上的重要意义。其间，小说创作亦呈现出一些新的趋势。由明万历至清康熙的一百余年，是中国俗文学的黄金时代，白话小说的创作亦在此时呈现出新的风貌。小说可称是一面时代的镜子，人类物质生活和精神生活的方方面面，几乎都可以在其中得到反映。故此，对一个时代文化思潮的研究，不能将小说排除在外。同时，小说亦是人类精神财富的一部分，对它的发展演变进行专门的研究，亦有着非常重要的意义。本文便试图以此为人口，探讨在这样一个中华文化的黄金季节，中国古代章回小说发展演进的历史轨迹。
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