中国绘画有几千年的历史。从远古的岩画,到马王堆的帛画到画像砖,再到后来出土的墓葬壁画,洞窟、塔基、寺观壁画,以及传世的卷轴画等无不以线描造型为主要手段。随着时代的变化,线描承前继后,有了很大的发展。像“朝元仙仗图”、“八十七神仙卷”等纯以白描为画种,流传千百年。发展到元代,永乐宫壁画艺术已达到顶峰。尤其壁画《朝元图》中的人物线描艺术可以说绝顶绝佳。特别是线条的道劲、挺拔、雄浑、飘逸、自然、神韵、气度,让人惊讶;线条的刚柔、软硬、粗细、抑扬顿挫,充分体现了人物的性格和身份,并以不同的线条表现肌肤、衣着、器物、云气的质感和量感。整体与局部的适应,笔力与笔意的有机结合,充分显示了画家胸有成竹,意在笔先,笔随意走,而不是为笔所使。同时画家对线的起落、轻重、聚散、藏露、顺逆、疾缓、断连、虚实、动静、曲直、方圆等多有所考虑,故将宏伟壮观的构图和细致入微的描绘融为一体。壁画线描的准确、统一而富有变化,神韵通畅,完全超脱于传统笔墨程式的局限,可为白描的里程碑。