将本书定名为《南京旧闻》,笔者是有过一些犹豫的。“旧闻”自然不错,尽管退回一百来年去,这些就都是“南景新闻”。换句话说,也就是清光绪十年(一八八四)以后的十馀年间,发生于南京地区的真人实事。当然,其中有一些,由于记述者的眼镜有色,将真事看得变形,虚实难辨了;还有一些,则完全是“姑妄言之姑听之”的道听途说。看来新闻不真实的问题,是随着新闻的出现就出了。“南京”两字,就颇值得推敲。这座古城,别名甚多,古称金陵、秣陵、石头城、建邺、江宁、建康、白下、集庆等;明代置应天府,后因作为陪都而称南都、南京;清初置江南省,改应天府为江宁府,辖上元、江宁两县。当时的新闻中用得最多的,则是金陵与江宁,而“南京”一名极少使用。本书汇集了两百多则“旧闻”,广涉社会各个阶层,折射出生活的诸多侧面,织缀成册,可谓一种连环形式的“清明上河图”或“盛世滋生图”。今日读来,最深切的感触,就是与教科书中的历史,有着相当大的差距。进入历史记载的一些重大事件,在当时南京人的日常生活中,或几乎没有反映,或有着截然不同的评价。