自1997年《中华人民共和国与东盟国家领导人会议联合声明》发表以来,中国和东盟又签团了一系列政治、经济文件和协议。这为进一步发展合作提供了良好环境。几年来,中国与东盟关系得到了迅速、全面、深入的发展,双方日益成为重要的合作伙伴。中国与东盟的合作潜力巨大,前景广阔,中国与东盟达成协议,确定10年内建成自由贸易区。建立拥有17亿人口和市场的自由贸易区,成为未来世界第三大经济体。这对中国和东盟的人民有利,对东亚地区有利,对世界也将产生积极的影响。中国地区经济合作的最大贡献在于保持经济增长的势头。为此中国不但需要加强改革力度,完善市场机制,解决影响国民经济健康运行的矛盾,还需要一个有利的外部环境,中国作为一个初步建立起市场机制的大国所在临的困难也是巨大的,任务是艰巨的,凭借中国改革开放20年来积累的经验和实力,中国已经具备了克服这些难题的能力。