马丁·路德(1483—1546)出身富裕农民家庭,1501年入爱尔福特大学,1507年入爱尔福特修道院,成为奥古斯丁修会的修道僧。1508年被派到维登堡修道院,在新建的维登堡大学工作。1512年任维登堡修道院副主持。1515年任图林吉亚地区11座修道院的区监督、维登堡大学神学教授。路德反对教会的活动,开始于1517年反对教皇兜售“赎罪卷”。1517年11月1回路德按大学辩论传统,写出《关于赎罪卷效能的辩论》95条纲领,贴在教堂门前。起初,路德并不想与教皇决裂,只是希望与他进行一场神学论战,但纲领贴出没一个月便迅速传遍德国和西欧,纲领犹如火星,点燃了群众反对教会的烈火。路德得到群众支持,更加坚定其反教会的意志。1520年,教皇敕令,革除路德教籍,焚烧其著作。路德接受挑战,当众烧毁教皇的敕令。不久,连续写了几篇驳斥教廷教义的论文,如《致德意志基督教贵族公开信》、《教会的巴比伦之囚》、《一个基督徒的自由》等。