中华民族确曾有着很值得骄傲的过去。秦皇汉武,唐宗宋祖,丝绸之路,四大发明……一个又一个的老故事,说了一遍又一遍。固然,我们会为祖先的成就而感到骄傲,但这又有何补益呢?文明原为人类共有的财富,近世以来,却仿佛变成西方的专利。消除落后、愚昧、野蛮成了列强策动战争的口实;清政府的一连串失败,将国人天朝上邦的美梦一再粉碎。美梦导致悲剧,悲剧演化成潜在的噩梦。今天组编这套丛书,绝不是为了再说说老故事,也不是为了重拾逝去的美梦。事实上,中国再不能沉湎于美梦中,但也不应沦丧在噩梦里。中国的古文明自有其存在的地位,在世界进入21世纪的今天,亟需对此有科学的认识。我们希望,通过专家学者的有意义的探索、生动活泼的文笔和印刷精美的图片,与读者一起开拓一个反省历史的新视野。但愿一切美梦与噩梦都归于过去,我们更懂得正视现在与未来。