这个本子遵循的编选原则是:一、不唯名家,但求名篇。因为这只是推荐一些具有较高艺术价值的文学作品供读者鉴赏,而不是提供文学史知识。故书中也有一些篇章,其作者在文学史上的地位还不如未能入选的作家。二、不唯作家,但求名文。因为有些在文学以外活动的杰出人物,他们在政治、科学、艺术、哲学、宗教等领域推动过历史的前进,他们的某些演讲、祷文、悼词、遗言、书信等不啻是千古绝唱!其中有些人,根本就堪称天才的辞采学家。三、不拘篇幅,唯求美文。文章不论长短,只讲审美价值。有选文虽一二千字,却笔法老到,韵味空灵,具有攫人的魅力。故书中有的长文字数过万,有的不足一千。它们在遴选标准前不分尊卑,平起平坐。而且有不少短文恰恰出自大文豪之手。四、不唯形式,文道并重。“文以载道”,即把形式和内容作为整体参与审美评判,这是我国固有的美学原则和美学精神。至少它仍能适应当前我国读者的审美需求。五、古今兼收,以近为重。这是因为越是年代较近的作品,其思想情感越新鲜,因而越容易与读者沟通,审美趣味也更便于为读者所接受。再说,散文这一文学品种,其独立美学的获得,在欧洲是从近从,说得具体些是从文艺复兴后期开始的。故书中所选作品绝大多数产生自这一时期,特别是启蒙运动以降。六、不论地位,每人一篇。这样能够看到较多作家、较多风格的作品。