2002年8-9月,湖北京山县杨集镇进行了“两推一选”书记镇长的民主政治实验,“杨集实验”把书记、镇长的提名权交给了民众,把正式候选人的推举建立在广泛的民意基础之上,改变了以往乡镇党委书记由上级任命、乡镇长候选人由上级党组织提名的政治规则,引入了民主选举和竞争的机制,使自我封闭的政治体系向社会开放。本书作者以观察员的身份,深入现场,系统观察了实验的全过程。在书中,作者在田野观察的基础上,对实验过程所涉及的事实主体及其之间的政治、经济、社会联系做客观地记述;讨论不同主体(包括组织)之间的矛盾和互动;透视乡村政治的真实状态和运作机制;从乡村治理和基层民主政治的角度对实验本身展开评价。作者还就“杨集实验”和中国其他地区乡镇选举改革的案例进行比较,探讨县乡体制互动中的乡村政治、发展基层民主的路径选择。