20世纪50年代以来,遍及全世界的城市化水平的稳步上升反映出这样一个事实:一个国家经济发展水平的变化与城市化水平之间有明显的关联。经济发展可以导致城市化水平增长,而城市化水平的提高也能反过来促进经济的增长。这种关联,通过城市化水平与人均国内生产总值的关系比较可以看出(见表0-1、表0-2)。1979年以来,经过20多年的改革开放,随着国民经济的快速增长和社会全面进步,中国城镇化进程加快。从1978年到2000年,城市数量由193个增加到663个,建制镇由2173个增加到20312个,市镇总人口由1.7亿人增加到4.56亿,占全国总人口的比重由17.9%提高到36.1%。城镇规模结构和布局有所改善,辐射力和带动力增强。特别是,随着农村非农产业的快速发展,小城镇迅速崛起,成为带动农村经济繁荣和推动城镇化进程的重要力量,发挥着农村地域性经济、文化及各种社会化服务中的作用。(见表0-3)。