前医学界对于侵袭现代人的疾病，有种革命性的看法，里头牵涉到对于身心互动的认识，以及人的情绪与个性，对于体内几乎每个细胞的功能与健康，可以有怎样巨大的影响。此外还包括压力怎么样让我们当中某些人容易生病、某些人又怎么样面对压力源；还有重要的一点，我们不能够把疾病单独来看，而是要从病人身上看其前因后果。这就是本书的主题。一开始，作者试着厘清压力这个观念的重重乌云，然后以最不费力的方式，来说明压力怎么样激活了各种激素及脑袋的各个部位。接着，着重于压力与增加某些疾病风险之间的关联，分章讨论压力对循环系统、能量贮存、生长、生殖、免疫系统等的影响。再来，则描述了老化的过程，怎样受到了一辈子所经历的压力所影响。然后，探讨了压力与重度抑郁（majordepression）之间的关系，后者可说是精神病症中最常见、也可能是造成患者行为能力丧失最严重的毛病。新版的增订部分，还加入了三章新的内容：一章谈压力对记忆的影响，一章介绍不良的压力反应与某些性格的关系，还有一章谈贫穷这种压力源对健康的影响。本书带来的讯息看似无情：持续或反复出现的压力，可有无尽的方式颠覆我们的身体；但我们当中多数人却没有被压力相关的疾病所击倒。无论在生理或心理上，我们会进行调适，并且有些人做得极为成功。坚持到最后一章的读者，将看到我把已知应付压力的方法做了整理，并指出如何将原理应用在日常生活上。我们还是有许多乐观的理由。相信每个人都能从这些观念获益，并且对这些观念所根据的科学知识感到兴奋。科学提供了一些我们生命当中最精致、最让人兴奋的问题；科学也把一些最引人争议的想法，带进道德辩论的广场。偶尔科学也增进了我们的生命。科学的存在，并不是为了解救我们脱离神秘，而是将神秘重新创造，以及赋予新的活力。因此，任何写给非科学家看的科学书籍，都应该传递那种兴奋感，让一些平常一碰到这类题目就害怕的人士，也觉得有趣可亲；这就是本书特别想要达到的目标。
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