《毛泽东传(1949-1976)》共43章,130万字。它的内容,从1949年10月1日毛泽东在开国大典上宣布中央人民政府正式成立,到1976年9月9日毛泽东逝世,前后27年。这部传记以《中共中央关于建国以来党的若干历史问题的决议》为指导,以大量可靠的档案材料为主要依据,着重反映毛泽东在领导恢复国民经济、探索中国社会主义改造道路,探索中国社会主义建设的道路中所作的历史性贡献,以及在探索过程中所经历的曲折历程。这部传记的重要特点之一,是材料丰富扎实,其中相当大部分是第一次公布。书中使用了大量中央档案馆保存的毛泽东文稿、批件、讲话和谈话记录,中央会议记录,还使用了人民日报和新华社新闻稿等报刊资料、有关的书籍和访问记录。尤其是很多小范围的谈话,往往能更真切地反映毛泽东的真情实感。在使用的其他材料中,特别值得一提的是两部党的高级领导人的日记,一部是已经出版的《杨尚昆日记》,一部是未出版的王任重日记,它们都记载了一些人们很少了解的重要情况。