欧洲歌剧作为一种综合诗歌、音乐与戏剧的艺术体裁,于16、17世纪之交在意大利诞生。文艺复兴时代,歌剧的创作成了从人文主义出发的一种艺术理想,要求用各种不同的艺术手段真实有力地表达人的感情。到16世纪末,佛罗伦萨、威尼斯等地相继成为歌剧发展的中心。第一位杰出的歌剧大师蒙泰韦尔迪写了很多歌剧,他把人的感情生活从教会和封建束缚中解放出来。歌剧中的音乐形式在他笔下开始定型化。继之而起的是A.斯卡拉蒂,他大胆地革除了阻碍歌剧发展的僵死规则,从音乐与戏剧两方面大大加强了歌剧的效果,创立了完整的咏叹调和美声艺术,影响达一个多世纪之久。其后,歌剧传到欧洲其他国家,那里的作曲家(法国的吕利、英国的珀塞尔、亨德尔等)努力将意大利正歌剧按本民族的方式加以改造,以期塑造本民族资产阶级的理想人物。