杨先让1930年1月出生于山东牟平养马岛。1952年毕业于中央美术学院绘画系。1982年于中国美术馆举办画展;1984年赴美国讲学,举办画展;1989年赴韩国访问、讲学。1990年退休,1993年始赴美国居住。于休斯敦、费城举办画展和从事讲学等活动。历任人民美术出版社编辑、文化部研究室研究员、中央美术学院教授、中央美术学院民间美术系主任、中国美术家协会版画艺术委员会副主任、中国民间美术学会常务副会长。先后出版《杨先让木刻选集》、《中国乡土艺术》、《黄河十四走民艺考》、《杨先让彩绘选集》、《杨先让版画三十年选集》、《杨先让文集》。主编《中国民间美术全集·甘肃卷》、《中国民艺学研究》、《中国民间现代绘画选集》等。被列入英国剑桥大学主编《东方名人录》和国内《中国当代名人录》、《中国现代美术家名鉴》等。作品被中国美术馆、巴黎博物馆、大英博物馆以及韩国、美国收藏家和台湾、香港收藏家收藏。