片断：第一历史时期1000～1500没人知道北美洲最早存在居民的确切时间，估计距今一万到七万年间。无论他们何时到达，首批居民来自亚洲。那时的北美大陆和亚洲相连，连接地带宽约1000英里。据此判断，北美最早的居民可能并不是从西伯利亚迁徒到阿拉斯加的，迁徒地带估计要往南得多。几乎可以肯定的是，他们的迁徒是为了找寻食物，跟随成群的飞禽走兽和江河中的鱼群来到了美洲。在接下来的一万年间，这些新移民以出人意料的惊人速度跨过今天的加拿大和美国境内广阔的地带，沿着西海岸往南，接着分成多路迁移，呈扇形在中部平原上展开，最后到达东海岸和南部。那时候，他们全都以打猎的方式聚集在一起，吃坚果、浆果、树根、野果和任何能猎捕到的鱼类和其他动物。这些人没有马，但有狗作伴。他们用飞镖、弓箭和长矛杀死较小的动物；而捕猎大家伙，特别是野牛，得挖好陷阱或将它赶下悬崖。最早的美洲居民有自己的历法。毫无疑问，它和欧洲历法截然不同，尽管美国东南部的克里克人（Creeks）也将一年大致分为12个月，有冬季和夏季。在克里克人的历法中，玉米收获的季节“大热月”（约在八月）是一年的开始，接着依次是“小栗月”、“大栗月”、“霜月”、“大冬月”（约在十二月）、“小冬月”、“风月”、“小春月”、“大春月”、“桑月”、“黑莓月”和“小热月”（约在七月）。到了公元1000年时，居民几乎遍布了整个美洲大陆；文明类型的多样性绝不亚于当时的欧洲，尽管他们的生活方式只被划分为基本的三到四种。在南部、北部和中部平原上，基奥瓦人（Kiowa）、科曼切人（Comanche）、沙伊安人（Cheyenne）和克劳人（Crow）几乎完全靠打猎为生。庞大的野牛群为他们提供了房屋、衣物、食物，干牛烘甚至能当燃料烤火取暖。其他一些原始部落，比如苏人（Sioux）、肖尼人（Shownee）和德拉瓦人（Delaware）则以打猎和农业并举。沿海部落主要靠渔业为生，他们抓鲑鱼和鳕鱼，采集海贝，偶尔也大胆地捕猎鲸鱼。西南部和密西西比盆地的部落几乎完全靠农业，尽管他们也不反感吃点周围灌木丛里的小兔小鼠，那些小兔小鼠味道实在不怎么样。……本书前言自我推销的艺术，当今世界没有一个国家能赶上美国。美国是现代广告、公共关系、包装、炒作和大众营销的诞生地，而所有这些交织成一种令人眼花缭乱的生活方式。政治、艺术、性、休闲甚至科技，无一例外被纳入好莱坞（娱乐业）式运营轨道，整个美国就是“美利坚股份公司”。美国的英雄和反英雄，经过美国文化的包装，都比本人更光彩夺目。丹尼尔·布恩、戴维·克罗克特、猫王普莱斯利、亨利·福特、玛莉莲·梦露、阿尔·卡朋、西奥多·罗斯福、肯尼迪、凯西·琼斯、邦尼和克莱德、乔治·阿姆斯特朗·库斯特、灾星简等等。他们站在公众面前，公众给他们套上光环，备受瞩目，有些人也的确深孚众望。事实上，他们可能也曾坦率诚实，但美国历史也常常回避事实。在这片辽阔的新大陆上，荣耀的足迹留在了纵横交错的道路上。一千年前，美洲土著人沿着前辈的足迹，穿越大平原，身后散落下一座座小屋。500年后，来自西班牙、法国和英国的冒险家沿着当年土著人的足迹，穿过广袤的森林和沙漠，翻山越岭寻找心目中的黄金之地。黄金梦没实现，然而他们无论到哪里，都能找到令人心动的财富。即使这样，探险者的脚步也没有就此停止。他们继续前行，直至到达西海岸，那是这片美洲大陆的尽头，而它似乎无边无际。又过了400年，几百万难民纷至沓来，他们背井离乡，躲避欧洲大陆的宗教迫害、贫困和种族压迫。欧洲移民一下船，就挤上列车，从纽约出发，前往能找到工作的地方，或去别人告诉他们的地方。到了现代，大批偷渡客躲过监视器和警卫，悄悄越过边境，从墨西哥、南美洲和环太平洋各国涌入美国。有些人乘飞机来到这勇敢的新世界，在纽瓦克和洛杉矶机场的围栏前，迎面扑来的是这片土地富庶的气息。财富，诱惑着他们，如同诱惑着他们的先辈一样。永不停息的移民潮最终造就了这个国家自信的民族性格，也带来了大量人才。没有哪种文明能像美国文明一样，包容如此宽广和灿烂的文化与思想，将勇气和笨拙以激动人心的方式融入美国梦。世界从未见证过这样的荣耀；那征服一切的精神更是前无古人。当然，荣耀中也不免有瑕疵。作为世界头号强国的责任感也曾因此失败而经受打击。越战的溃败在美国人的心中留下了伤痕，但他们很快以惊人的速度恢复了元气。这一千年来的历史只是一幕序曲，美国将继续上演“地球上最伟大的戏剧”。
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