研究汉语词汇史，必须从先秦做起，专书词汇的全面考察是这项工程的基石。其中，春秋战国时期的历史散文，已由纲目式的《春秋》记录发展为对成败兴亡的社会政治门争的复杂曲折的记叙和对人物、事件栩栩如生的描写，由用词简约、质朴无华的直陈发展为词汇丰富、文质并茂的妙笔。《左传》正代表了当时历史散文的最高成就。可以说，如果没有丰富发达的词汇和相当精密的语法结构，要达到像《左传》那样“跌宕而不羣，纵横而自得”、“著述罕闻，古今卓绝”（刘知几《史通。杂说上》）的水平，是不可想象的。《左传》一书居于“散文之宗”的特殊历史地位，成为我国两千多年来汉语书面语言基本格局的最大源头。它在先秦经籍羣体中。字数最多，词汇总量最大，不仅词汇的涵盖面广，涉及到政治、军事、经济、天文、地理、科学技术、物质文化和思想文化等诸多领域，而且许多词或词的首见义可以从中找到源头。例如，天使、天灾、天道、元帅、将军、口实、国士、国民、国法、外援、心腹、私仇、私欲、田赋、异心、疟疾、纪律、粮食、药物、制度、寻常、借口、旧怨、旧业、旧相识、亲戚、亲爱、亲昵、解体、致敬、肄业、纠合、发泄、生殖、充斥、明察、马路、负荷，等等。
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