20世纪是中国历史上变化剧烈、发展迅速的一个世纪。19世纪中期以来的近代化进程到20世纪开始加速,完成了由传统向现代的历史性转换。学术研究是一个时代社会文化的构成部分,同样经历、体现着这种历史的变化。20世纪中国人文学科涌现出了众多的学术名家和大批的学术经典,中国的学术研究也在这一世纪从学术观念到著述形式逐步建立起现代学术思想研究的体系。研究、总结20世纪人文学科学术发展的历史,不仅是对各个学科学术研究百年成就的审视,也是对中国学术研究现代化进程的一次集体回顾,意义深远。《中国古代小说研究》第一章绪论,是20世纪之前的古代小说研究的回顾,从第二章起,按时间顺序,分几个阶段叙述,但新时期古代小说研究十分繁荣,这20多年,发表的著作和论文数量超过了前80年总和好几倍,是《中国古代小说研究》介绍的重点,因此,篇幅占全书的一半以上。为了章节平衡起见,将新时期分为三章叙述。《中国古代小说研究》基本上是按时间顺序叙述,但有的问题,则采取相对集中的办法,如《红楼梦》海外索隐派,有的著作出版在六七十年代,有的则到八九十年代,我们把它集中在一起写。我们介绍的内容到2000年为止,但为了让青年同志的著作为更多人了解,他们2000年以后的著作,就作者所知,尽可能在正文或注释中予以介绍。