棉花种植在中国有着悠久的历史。20世纪80年代中期以后,中国已成为世界上最大的棉花生产国与消费国,每年棉花产量与消费量分别占世界总量约1/4和1/3。在中国,棉花是集大宗农产品和纺织工业原料关系国计民生的重要商品。每年棉花生产面积大小、产量多少、价格高低等不仅关系着棉农的收入,棉花经营企业以及棉纺织厂的经营状况,而且关系着整个国民经济的协调发展。棉花是我国仅次于粮食的大宗农产品。我国的10多个省、直辖市、自治区中,有3000多万农户、1亿多农民参与棉花生产。棉花属于原料性农产品,多年来商品率一直保持在90%以上。棉花是棉农收入的主要来源,据农业部门调查统计,在我国黄河流域、长江中下游流域棉区,棉花收入占植棉农户总收入的60%左右,新疆棉区植棉农户收入约80%来自于棉花。